Un mendiant mort de faiblesse dans les champs

Les registres de la paroisse Saint-Vincent de Paul pour le 27 avril 1760 font état du procès-verbal suivant :

«Le vingt sept avril mille sept cent soixante a été apporté à la porte de l’eglise de St Vincent de paul un cadavre renfermé dans la biere pour recevoir la sepulture ecclesiastique et m’étant informe de ceux qui l’ont apporté qui il était et comment il était mort les nommés Charles Monet capitaine de melice Sy francois baptiste gallarneau pierre paquet et charles lalongé tout habitant de St francois m’ont répondu l’avoir trouvé mort dans les champs le vingt cinq du present mois habillé comme cy après un capot blanc veste ? ?, culottes de cuire, bas bleu, un lamaille de couverte, blanc barré de bleu les susnommés après l'avoir visité ne luy ont trouvé aucune marque de blessure, ils ont trouvé dans ses poches cent deux livres quinze sols qu'ils m'ont remis en main. leur ayant demandé sils connaissoient cet homme ils m’ont répondu que c’était un mendiant estropié d’une main agé d’environ cinquante cinq ans qui avait queté dans la paroisse vers la St joseph derniere pour l’avoir reconnu à certaines marques de ses habits, mais il n’ont pû me dire de quel lieu il pouvait etre le dit mendiant n’etant dans la paroisse qu’en passant ils m’ont assuré de plus que le dit cadavre commencoit à tomber en pourriture et que suivant toutes les apparence cet homme s'étant écarté du chemin étoit mort de faiblesse dans les champs il y a environ un mois l'impossibilité de grder le cadavre qui commence à empester ma déterminé à luy donner la sepulture vu surtout le refus qu'a fait la justice de se transporter sur les lieux apres en avoir été averti par les susdits habitants qui pour ne scavoir ecrire n'ont pu signer leur deposition a st vincent de paul les jour et an que dessus
Renoyer ptre».

La lecture de ce document est particulièrement instructive de la façon d'identifier un corps à cette époque : faire état de témoignages, mention de traits physiques [estropié d'une main], estimation de l'âge et description des vêtements portés. Il s'agit également d'un bel exemple qui éclaire la relation entre le pouvoir judiciaire et le pouvoir religieux représenté par le curé.

Noter la discrétion dont fait preuve le curé pour donner à ce mendiant la «sépulture» même si son identification est fort sommaire. Pour mémoire, la Saint-Joseph se fête le 19 mars.



[Summary :
The church record for a procès verbal in Saint-Vincent de Paul, Québec.]