Les Railroad Maps

L’émigration de dizaines de milliers de Québécois vers les États-Unis constitue un fait connu et important de l’histoire du Québec. Le rôle important joué par les chemins de fer dans cette émigration est beaucoup moins connu.

La consultation de la collection des Railroad Maps de la Library of Congress de Washington (DC) est instructive à cet égard.

Deux éléments ressortent en raison de leur importance particulière. Tout d’abord, il saute aux yeux que les lignes de chemins de fer entre le Québec et les États-Unis étaient reliées à plusieurs endroits facilitant d’autant les déplacements d’un bord à l’autre de la frontière. De même, le réseau de voies ferrées est bien développé à l’intérieur des états américains qui ont connu des arrivées massives de gens en provenance du Québec. Sur ce dernier point, il est à conseiller de suivre chacune des voies ferrées pour retrouver le nom d’une localité qui a accueilli un ancêtre et qui n’est peut-être plus en usage de nos jours.

La recherche dans cette collection peut se faire de différentes manières et notamment sur une base géographique, par sujet ou par nom de compagnie de chemin de fer.

[Summary :

Railroad maps are important historical records for a better understanding of Quebecers settlement in the United States.]

Recensé ou non?

La consultation des feuillets d’un recensement permet parfois de prendre connaissance d’informations inédites et fort instructives.

Au recensement du Canada de 1891 de Saint-Clément dans le Témiscouata, le recenseur a entré, au bas du feuillet 13 et au haut du feuillet 14, les informations suivantes :

Prosper Cayouette 55 ans
Cécile 42
Adéline 18
Marie 16
Georges
10
Eugène 7
Joséphine 2

Toutes ces personnes sont nées au Canada à l’exception de la dernière née aux États-Unis.

Il faut ajouter que ces inscriptions ont été biffées et, dans la marge, le recenseur a écrit «entré erronément».

Commentaires :

- l’intention du recenseur est claire : ces personnes ne peuvent être comptabilisées dans le recensement, ce qui a d’ailleurs été fait plus loin au moment de la compilation de la population totale de ce village;
- au sens du recensement, ce ménage est «familial», le père, sa femme et cinq enfants;
- ces inscriptions biffées sont intéressantes parce qu’elles fournissent une date pour le départ de cette famille pour les Etats-Unis, le 10 avril 1891;
- de fait, il ne s’agit pas d’un premier départ pour cette famille compte tenu que la plus jeune est née aux États-Unis;
- seule une lecture attentive des feuillets d’un recensement permet de localiser de telles informations.

Prosper Cayouette fait partie de la quatrième génération des descendants de Gilles Caillouet; il est l’époux de Cécile April.

[Summary :

An unusual inscription in the 1891 Canadian Census gives an important clue for a Quebec’s family : the date of one of its departures for the United States.]

Les départs pour les États-Unis

Au XIXe et au XXe siècles, de nombreux Québécoise sont partis pour les Etats-Unis; certains plus d’une fois et pour de courtes périodes. Une partie de l’information sur cette problématique particulière origine de la tradition orale à l’intérieur d’une famille où l’on fait état de façon sommaire de tels mouvements, mais rarement avec une grande précision. En dépit du fait que de telles situations se sont produites fréquemment, les sources pour les étayer sont peu nombreuses.

Lorsque ces personnes se sont mariées ou ont eu des enfants aux États-Unis, il est parfois possible de les retracer dans les répertoires ou les bases de données disponibles ou encore dans l’un ou l’autre des recensements américains. Plus souvent qu’autrement, ces sources d’information traditionnelles ne permettent pas de documenter une telle problématique.

Une des rares sources disponibles se trouve sur le site payant Ancestry.com dans la série «US Immigration Collection» sous le titre «Canadian Border Crossings, 1895-1956».

Cette base de données comprend de l’information sur toutes les personnes qui sont entrées aux États-Unis à partir du Canada. En raison de la variété des documents d’origine qui composent cette série, l’information est fort diverse d’un document à l’autre. La recherche par patronyme est possible et on peut y trouver le nom, l’âge, la date de naissance, le lieu de naissance, le sexe, la nationalité, le nom des personnes qui l’accompagnent, le nom d’un proche au Canada et celui d’un autre aux États-Unis. Les images peuvent être consultées à l’écran. Une source à consulter pour qui veut apporter une réponse à ses interrogations en ce domaine.


[Summary :

On Ancestry.com website, you can find an unique collection on border crossings in United States from Canada.]

Où est passé tout ce courrier?

L’émigration des Québécois aux États-Unis a été importante et la plupart des familles du Québec ont été touchées.

Cet épisode majeur de l’histoire du Québec a été traité notamment dans l’ouvrage suivant :

Yves Roby
Les Franco-Américains de la Nouvelle-Angleterre 1776-1930.
Sillery, Septentrion, 1990, 434 p.

À la page 51, un extrait fait état que :

«Ajoutons à cela que les Canadiens français au dire d’un maître de
poste du Vermont, sont des «correspondants invétérés»».

Ce qui renvoie à la question mentionnée en titre. Cette situation constitue une
invitation aux chercheurs en histoire de famille de revoir les papiers de
famille en leur possession pour vérifier s’ils n’en trouveraient pas quelques
traces.


[Summary :

French Canadians in United States were inveterate writers. Where are all these letters gone?]