Au temps de la petite vérole

L'ouvrage suivant a été publié ces derniers mois :

Rénald Lessard
Au temps de la petite vérole. La médecine au Canada aux XVII^e et XVIII^e  siècles.

Québec, Édition du Septentrion, 2012, 454 p.

 

Commentaires :

- un tour d'horizon sur un des volets de la Nouvelle-France qui touche tous les habitants et dont la mise en contexte permet de mieux comprendre les diverses maladies qui les affectent et qui résultent selon les contemporains d'un «déséquilibre des humeurs»

- l'exercice est réussi en dépit de l'état lacunaire de nombreuses sources dont la diversité n'occulte pas cette caractéristique; cette situation génère un propos évocateur mais que l'auteur doit nuancer; à noter, de nombreuses comparaisons avec des situations rencontrées à l'étranger

- d'une lecture facile dans l'ensemble mais un peu plus corsée pour certaines parties dont celle portant sur la définition ou la description des maladies

- en sus d'un important dépouillement de sources, le lecteur a droit à de nombreuses illustrations et à une bibliographie fournie sans oublier plusieurs notes en bas de page fort bien ciselées et renfermant de nombreux commentaires pertinents

- un des rares auteurs qui met vraiment à profit les registres de l'état civil à divers titres, dont des statistiques pour caractériser une époque ou une problématique [en particulier les causes de décès] et des informations pour étoffer un fait ou de courtes biographies; l'auteur a pu compter sur des informations privilégiées extraites du PRDH (Programme de recherche en démographie historique) et le contenu du livre est partiellement teinté par cette exploitation judicieuse

- à de nombreuses occasions, le lecteur a l'impression de lire un livre d'actualité; certaines des problématiques évoquées dont la répartition des effectifs et les querelles de juridiction font encore l'objet de débats de société

- le tableau 14 de la page 213 constitue un bel exemple de jumelage de sources de provenances diverses : registre quotidien des malades, registre de l'état civil, archives notariales et dénombrement paroissial

- une coquille étonnante dans un ouvrage à la facture aussi soignée et doté d'une reliure à couverture rigide de grande qualité : les notes 2 et 5 au bas des pages  153 et 154 du chapitre troisième sont identiques. 

Au net, un bel ouvrage à parcourir et à consulter pour une meilleure compréhension sur cet aspect particulier de la Nouvelle-France.

 

[Summary :

Some comments about a book on the state of medecine in New France.]