lundi 12 août 2013

Une base de données sur des militaires à peaufiner

Depuis peu, la Commission des champs de bataille nationaux (CCBN) a mis en ligne une base de données sur les militaires des armées française et britannique ayant combattu lors de la bataille des plaines d’Abraham le 13 septembre 1759, et de la bataille de Sainte-Foy le 28 avril 1760.

Commentaires :
- il faut se réjouir pour chaque base de données rendue accessible en ligne et particulièrement lorsqu'elle est gratuite
- les bases de données sur les militaires présentent des caractéristiques particulières; l'information se limite souvent à une identification sommaire de la personne (nom, prénom), le nom de son unité, la date d'enrôlement ou de service, et le grade; peuvent parfois  s'y ajouter des précisions telles la taille, la couleur des cheveux, et même la forme du visage (dans les registres de Louisbourg notamment)
- l'objectif poursuivi dans cette base de données bilingue est précis et ambitieux : faire état de chacun des militaires présents à l'une et l'autre de ces batailles; on conviendra que dresser la liste des unités militaires en présence de part et d'autre est assez facile; par ailleurs, faire état de toutes les personnes présentes constitue un défi tout autre et autrement plus ardu. De façon concrète, de quelle façon peut-on s'assurer de la présence effective d'une personne en particulier à une de ces batailles ?
- l'absence d'une liste officielle qui pourrait servir de référence pour ces deux batailles ne facilite pas la tâche; une façon de faire mais incomplète serait d'examiner les actes de sépulture dans les registres de l'état civil de l'époque pour identifier certains de ces militaires; malheureusement, un tel exercice ne permet de  localiser que quelques trop rares sépultures [notamment l'acte de sépulture du Marquis de Montcalm dans le registre de la paroisse Notre-Dame de Québec en date du 14 septembre 1759]
- les informations générales fournies relatives à cette base de données sont trop peu nombreuses et ne permettent guère d'en estimer correctement le contenu et la portée [mise en contexte, nombre d'entrées...]; au fait, le chercheur internaute fouille dans quoi au juste ? Il est indiqué que «De nombreuses sources primaires ont été consultées afin de constituer cette base de données..»; la mention de ces sources et surtout leur apport auraient été nécessaires pour donner une signification correcte aux occurrences trouvées ou à leur absence
- dans la même veine, l'aspect le plus étonnant et le plus déplorable de cette base de données réside dans l'absence de mention des sources pour l'information contenue dans la rubrique «Information [sic] détaillées sur ce soldat »; remédier à cela ne saurait constituer une tâche impossible et contribuerait grandement à rehausser la crédibilité et la pertinence de l'information fournie
- divers autres points en vrac :
- l'impossibilité de balayer l'entièreté de la liste
- sa localisation sur le site de la CCBN est difficile à trouver
- attribuer un nom spécifique à cette base de données serait de mise
- l'identification d'un militaire est souvent difficile, elle est rendue plus ardue dans les cas de militaires homonymes [exemples : les James Johnson, les John Johnson et les Samuel Johnson...]
- les suggestions de lecture sont incomplètes; notons en particulier l'absence de mention de la base de données sur Les compagnies franches de la marine de Rénald Lessard sur le site de la Société de généalogie de Québec (SGQ). 

Au net, une base de données peu utile dans son état actuel; par ailleurs, des améliorations simples et souhaitables permettraient d'en accroître grandement la pertinence et l'utilité.


[Summary :
Some comments about an online database on the French and the British soldiers who fought in the Battle of the Plains of Abraham and the Battle of Sainte-Foy.]

Mise à jour le 12 août 2013

Ces derniers jours, des modifications ont été apportées à cette base de données et qui répondent à certains des commentaires formulés dans notre billet publié ce jour. Notre erreur a été de ne pas vérifier avant publication si les informations en ligne sur le site de la CCBN n'avaient pas été modifiées.
Ces modifications portent notamment sur les informations générales, les sources utilisées et les suggestions de lecture; elles sont fort à propos.
Par ailleurs, nous maintenons l'essentiel de notre propos qui porte sur la pertinence et l'utilité de cette base de données en raison notamment de l'absence de mention des sources sur les informations relatives à chacun des soldats; tant et aussi longtemps que cette situation n'aura pas été corrigée, la preuve de leur présence à l'une ou l'autre de ces batailles restera à faire de notre point de vue.
Nos excuses et nos remerciements à madame Hélène Quimper pour avoir porté ces modifications à notre attention.

 

 

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